宋仁宗慶歷四年秋，首都開封各衙門照例舉辦賽神會(huì)——當(dāng)差的吏員集資，以儀仗、鼓樂迎字神倉(cāng)頡之像并進(jìn)行祭祀，然后邀請(qǐng)長(zhǎng)官宴飲終日，以求刀筆生涯順暢。受副宰相范仲淹舉薦擔(dān)任進(jìn)奏院長(zhǎng)官的蘇舜欽是文壇名流，他不要吏員湊錢，吩咐把舊報(bào)廢紙賣了充作活動(dòng)經(jīng)費(fèi)，并打破慣例，邀請(qǐng)一批文壇才俊前來雅集。進(jìn)奏院負(fù)責(zé)印制公文、邸報(bào)，堆積的舊報(bào)廢紙很多，賣了四十九貫錢，蘇舜欽又自掏腰包，添了一貫，湊成了整數(shù)。
蘇舜欽與文壇領(lǐng)袖歐陽(yáng)修齊名，人稱“詩(shī)老”，有一批文友，多是受范仲淹舉薦在朝廷館閣任職。進(jìn)奏院賽神會(huì)之日，受邀前來的有直龍圖閣王洙、集賢校理王益柔等六七人。宴會(huì)開席，好酒伺候，蘇舜欽和文友們開懷暢飲。蘇舜欽借著酒勁說，朝廷新任命的副宰相陳執(zhí)忠是個(gè)廢物，我輩要齊心協(xié)力，將其驅(qū)逐。王益柔是已故名相王旦的孫子，貪杯好飲，此時(shí)已是微醺，他接著說，慶歷新政之所以推行困難，又任命反對(duì)新政的陳執(zhí)忠做副宰相，都是官家耳根子軟、缺乏主見的明證。說到這個(gè)話題，氣氛有些沉悶。有人提議，不如叫兩個(gè)歌妓來助興。蘇舜欽遂派人召來了兩名營(yíng)妓。
營(yíng)妓一到，宴席上頓時(shí)熱鬧起來，眾人又多喝了不少酒。王益柔提議大家賦詩(shī)。他晃晃悠悠站起身，即興賦《傲歌》一首。眾人聽了，齊聲叫好。
一幫文壇名流飲酒賦詩(shī)，吸引了別桌的吏員們的注意力。聽到王益柔高聲吟誦“醉臥北極遣帝扶，周公孔子驅(qū)為奴”的詩(shī)句，無不驚得目瞪口呆。這分明是說，喝吧，盡情地喝吧，喝醉了就命令皇帝來攙扶，還可把周公、孔子當(dāng)奴仆驅(qū)使。這還了得！有人悄悄跑出去向負(fù)責(zé)諫諍皇帝、糾彈百官的御史臺(tái)舉報(bào)。
御史臺(tái)副長(zhǎng)官魚周詢當(dāng)即寫了一道彈章，緊急面圣。宋仁宗怒不可遏，即命內(nèi)押班王守規(guī)率皇城司邏卒，持符前去拿人，將蘇舜欽等人押往軍巡院候?qū)彙?/span>
知開封府吳育奉旨審勘。念及蘇舜欽當(dāng)世名流，館閣才俊；又是當(dāng)朝宰相杜衍的女婿，人脈廣連，不欲細(xì)究。判決結(jié)果是蘇舜欽免刑責(zé)，撤銷職務(wù)，罰銅二十斤。其他參與者也各有處分不等。御史臺(tái)認(rèn)為判決避重就輕，要求撤換吳育，駁回重審。宋仁宗接受了御史臺(tái)的提議，調(diào)楊日嚴(yán)知開封府，重新審理此案。
蘇舜欽按“監(jiān)主自盜罪”審勘。判官認(rèn)為，本案中的故紙為公物，即為進(jìn)奏院長(zhǎng)官的監(jiān)臨之物；蘇舜欽在院宴請(qǐng)文友，超越了本院官吏范圍，宴會(huì)當(dāng)屬私人性質(zhì)；用監(jiān)臨之物支付私宴和營(yíng)妓歌舞之費(fèi)，構(gòu)成監(jiān)主自盜罪；依照《刑統(tǒng)》，監(jiān)主自盜四十貫者死罪，考慮到賣故紙登記在冊(cè)，減罪一等。王益柔按“大不恭罪”審勘。判官認(rèn)為，王益柔在公眾場(chǎng)合作《傲歌》，放肆狂率，不敬君父，抵完先圣，當(dāng)依《刑統(tǒng)》“大不恭罪”中“言議政事乖失，語(yǔ)涉人君者”之條定罪。王洙按“與妓女雜坐”罪審勘。判官認(rèn)為，王洙與官妓雜坐并不違法，但有失官儀，當(dāng)據(jù)官常中“不應(yīng)得為而為之”之款予以處分。其他參與諸人，也各有處分。
開封府判決后，送審刑院復(fù)審，審刑院復(fù)核后呈皇帝御覽。宋仁宗召重臣和言官共議。侍御史張方平認(rèn)為，當(dāng)下出位議政乃至謗訕君上之風(fēng)盛行，凡舉一事、用一人，自命不凡之輩便議論蜂起，不合其意輒百般詆誣，致使朝廷做不得事，故當(dāng)借此案殺一儆百。其他大臣也紛紛附和。樞密副使韓琦不以為然，說蘇舜欽等人年少輕狂，無非是酒喝多了，說了些醉話而已，何足深治？宋仁宗綜合眾人意見，下旨：蘇舜欽犯監(jiān)主自盜罪，減一等，免死，除名勒停，不加編管；王益柔犯大不恭罪，減等免死，落職集賢校理，監(jiān)復(fù)州稅；王洙有失官箴，降職，知濠州；其余參與諸人也都減輕處分。
進(jìn)奏院案終審判決后，事情還沒有完。因這些人多是范仲淹舉薦，有言官?gòu)椲婪吨傺蜔o知人之明，交結(jié)朋黨。宰相杜衍、副宰相范仲淹被罷職外放，慶歷新政由此夭折。
有人說，醉翁之意不在酒，這是反對(duì)慶歷新政的保守派借機(jī)反撲，意在終止改革；也有人說，一向?qū)捜莸乃稳首谥砸环闯B(tài)興起進(jìn)奏院之獄，除了對(duì)朋黨的高度戒備外，更重要的是對(duì)邊緣文士百無禁忌，干擾皇權(quán)行使的忍耐已達(dá)極限，出手維風(fēng)端習(xí)，遏制過激，以期將文人言行重新納入儒家框定的軌道。不管怎么說，蘇舜欽等文士在公開場(chǎng)合喝酒不加節(jié)制，口無遮攔，授人以柄，也是難辭其咎的。
說來可惜，蘇舜欽、王益柔醉酒敗事乃至亡身，似有遺傳。蘇舜欽的祖父、狀元出身的副宰相蘇易簡(jiǎn)嗜酒如命，宋太宗曾親書《勸酒》二章以賜，可他還是因醉酒在三十八歲年紀(jì)去世。太宗嘆息說：“易簡(jiǎn)果以酒死，可惜也。”蘇舜欽因進(jìn)奏院案被廢為庶民，無顏再居京城，躲到蘇州，整日借酒澆愁，剛四十歲就故去了，時(shí)人惜之。王益柔外祖父、名相寇準(zhǔn)以貪杯聞名，常常歡飲達(dá)旦，以至于因醉酒泄露了驚天機(jī)密，事敗后被貶嶺南。他的女婿、后來也做過副宰相的王曙就總結(jié)說，老岳父吃虧就吃虧在喝酒無節(jié)制上。誰(shuí)知多年后，王益柔沒有汲取外祖父的教訓(xùn)，又因醉酒惹事而被外貶。