倡導節儉，反對奢侈。“舜漆食器，畔者十國，不及唐堯，采椽不斫。”（出自曹操《度關山》）這里曹操用了一個典故：堯崇尚節儉，宮室用沒經修飾的柞木做椽；而舜繼為天子，不如堯簡樸，刻木為食器，涂以漆釉，結果就有十三國（詩中用10國代指）背叛他。曹操繼而強調，奢侈是最大的罪過，儉樸是公認的美德（“侈惡之大，儉為共德”）。曹操親身踐行其廉政主張，曹操生前雖沒有稱帝，但他實際上是當時北方政權的最高統治者。史書記載曹操“雅性節儉，不好華麗，后宮衣不錦繡，侍御履不二采，帷帳屏風，壞則補納，茵蓐取溫，無有緣飾。”后宮之人不穿錦繡的衣服，他使用的帷帳屏風和穿的衣服都是補了又補。他征戰時期及晚年使用的被褥，只求保暖適用，不求華麗修飾。曹操多次發布政令禁止官員鋪張浪費，如《內誡令》中規定官吏家中不得熏香、裝飾華麗，試圖從上層減少腐敗溫床。

以節儉選官，倡導新風。曹操還將儉樸做法推行全國，將節儉作為官吏選拔的一個標準。王修是當時著名的忠正之士，曹操久聞王修清正廉潔，后攻破南皮后，清點王修的家產，只有谷物不滿十斛，另有書數百卷，曹操感嘆道：“此人不是虛有其名啊！”后來，曹操委以重任，讓王修擔任司金中郎將，放心地讓王修主管鹽鐵生產。曹操提倡并親自踐行節儉，革除了東漢后期以來奢靡腐敗的風氣，倡導了一代新風。

以刑止貪，震懾貪腐。曹操采用以刑止貪的措施。曹操治軍、治吏強調法令嚴苛，對貪污、瀆職者嚴懲不貸。在其頒布《魏武軍令》與《甲子科》規定“吏不得于營中受賄，違者斬”，通過高壓手段震懾貪腐。

身體力行，婚喪從簡。曹操主張婚喪嫁娶從簡，并身體力行。他的女兒出嫁時，其嫁妝“皆以皂（黑色）帳，從婢不過十人”。他在臨終前留下《遺令》，交代子孫在他死后不要鋪張浪費，并選擇了自己的墓址在西門豹祠以西丘陵，不建封土堆，也不種樹。

以身作則，不用特權。“操令近侍取平日所藏名香，分賜諸侍妾，且囑曰：吾死之后，汝等須勤習女工，多造絲履，賣之可以得錢自給。”這一段描述的是曹操臨終前的情景。曹操命令身邊的侍從取出平日里收藏的名貴香料，分發給他的侍妾們。他囑咐侍妾們在他去世之后要勤練女紅，多制作絲鞋。曹操告訴侍妾們，制作的絲鞋將來可以出售換錢，以此維持她們自身的生活。曹操在稱王稱帝的年代里，即使到臨死前也不利用自己“萬人之上”的職權或者職務上的影響，為自己的親屬和其他特定關系人謀求特殊待遇和私利，而讓她們自己辛勤勞動養活自己。堅決管好身邊人。堅持公私分明，絕不占公家便宜，讓身邊的人尚儉戒奢，艱苦樸素，廉潔齊家，這種好的家風會讓子孫受益。