穆帝永和四年(348)，桓溫任荊州刺史，兼征西大將軍職，聞羅含有文才，即任羅含為征西參軍（軍事參謀），后轉任荊州別駕（州刺史的佐官）。羅含任荊州別駕時，不喜衙內的喧嘩吵鬧，常常去郊外、江邊這些自然風景優美的地方散步，這讓他頭腦清醒，困擾許久的難題往往能在此刻迎刃而解。這讓他有了搬出府衙的念頭。后來，他真的在城西郊小洲上建造了一間茅屋，伐木做床、編葦為席，穿布衣，吃自己種的蔬菜，每天過得平靜、安逸。他這種清廉、簡樸的作風，也贏得了周邊百姓的信賴。許多百姓家里有了急事，也愿意告訴他。

永和七年（351），羅含升任宜都(今湖北枝城市)太守。在太守任上，年近花甲的他還是像往常一樣，深入民間了解百姓疾苦，并采取一系列措施緩解民怨。永和八年（352），宜都遭大旱，莊稼普遍失收，賦稅無法按時上繳。羅含下鄉了解旱情，舉目四望，本應該一派豐收喜悅景象的田野卻十分冷寂，土地開裂，干死的禾稈遍地堆著，一派蕭條。百姓不僅饑餓難耐，又害怕官府追繳賦稅，紛紛準備逃離。羅含看到這一切十分心痛，一面上表陳述災情，要求減免賦稅；一面下令督促大戶捐款賑災，同時積極組織災民開展生產自救，使宜都百姓得以渡過難關。

永和十二年（356），羅含調任朝中郎中令，不久升任正員郎、散騎常侍、廷尉等職。接著轉任長沙相。在任期間，羅含仍然堅持深入民間，察訪民情民風，考察湘中山水、物產和習俗。

哀帝興寧元年（363），羅含從長沙相再次調入朝中任侍中。哀帝時期，門閥士族壟斷土地，隱瞞戶口，造成稅收減少，國庫空虛，朝廷決定清查全國土地和戶口以擴大財源，加強中央集權。興寧二年（364），羅含參與了這一重大政策的制定和實施，因為詔令下于農歷三月初一庚戌日，史稱“庚戌土斷”。“土斷”遭到了地方豪強士族的竭力阻撓，羅含堅定改革立場，與頑抗的門閥士族進行斗爭，使得賦稅增多而“財阜國豐”。